Triathlon adalah salah satu olahraga multi-disiplin paling menantang yang menggabungkan renang, bersepeda, dan lari dalam satu rangkaian tanpa henti. Meskipun sepeda dan lari menempuh jarak yang jauh lebih panjang, banyak pengamat dan atlet profesional setuju bahwa sesi Renang Triathlon seringkali menjadi penentu kunci bagi kesuksesan atau kegagalan seorang atlet. Bagian renang yang biasanya dilakukan di perairan terbuka (open water) bukan hanya tentang kecepatan, tetapi lebih pada strategi, posisi, dan manajemen energi, yang secara fundamental memengaruhi dua disiplin berikutnya, yaitu transisi ke bersepeda dan lari. Tanpa performa renang yang solid, seorang atlet berisiko tertinggal di belakang kelompok utama sejak awal, membuat mereka harus mengeluarkan energi ekstra untuk mengejar di sepanjang sisa perlombaan. Menurut statistik perlombaan yang dikumpulkan oleh Federasi Triathlon Nasional pada ajang Kejuaraan Asia Tenggara di Subic Bay, Filipina, pada tanggal 14 April 2024, 80% pemenang lomba jarak Olympic adalah atlet yang keluar dari air dalam kelompok 10 besar.
Salah satu alasan utama mengapa Renang Triathlon sangat penting adalah perannya dalam menentukan posisi kelompok bersepeda (peloton). Dalam sebagian besar lomba triathlon, terutama dengan jarak draft-legal (di mana atlet diperbolehkan bersepeda dalam kelompok untuk mengurangi hambatan angin), jika seorang atlet keluar dari air dengan selisih waktu yang signifikan dari kelompok terdepan, mereka akan dipaksa bersepeda sendiri (time trial). Bersepeda sendirian membutuhkan pengeluaran energi yang jauh lebih besar—sekitar 20% hingga 30% lebih banyak—dibandingkan dengan bersepeda dalam kelompok (drafting). Energi yang terbuang di bagian sepeda ini akan berakibat fatal pada performa lari, bagian akhir yang paling menentukan. Oleh karena itu, kemampuan berenang dengan cepat dan efisien adalah tiket untuk bergabung dengan kelompok terdepan dan menghemat energi untuk lari maraton.
Aspek kedua yang membuat bagian renang menjadi penentu adalah faktor teknis dan psikologis dalam open water. Berenang di kolam renang jauh berbeda dengan berenang di laut, danau, atau sungai. Atlet harus menghadapi gelombang, arus, suhu air yang bervariasi, dan kurangnya visibilitas. Kemampuan bernavigasi dan menemukan jalur tercepat (sighting) menjadi keterampilan kritis. Seorang perenang yang baik tahu cara menggunakan posisi lawan (drafting) untuk menghemat tenaganya di air dan menghindari kecemasan di tengah keramaian. Kesalahan navigasi dapat menambah jarak renang secara signifikan, sementara kepanikan di air dapat menghabiskan energi yang seharusnya disimpan untuk sepeda dan lari. Dalam sebuah wawancara teknis dengan Pelatih Kepala Tim Triathlon Nasional, Bapak Wira Adi Dharma, pada hari Rabu, 2 Oktober 2024, beliau menekankan bahwa fokus utama dalam latihan adalah memastikan atlet mampu menjaga detak jantung serendah mungkin saat Renang Triathlon, karena penghematan energi di air adalah keuntungan terbesar yang bisa dibawa ke darat.
Singkatnya, Renang Triathlon berfungsi sebagai penyaring (filter). Mereka yang berenang lambat akan membayar mahal di fase berikutnya karena terpaksa melakukan upaya ekstra. Sebaliknya, atlet dengan kemampuan renang yang kuat mendapatkan keuntungan ganda: mereka menghemat energi berharga di air melalui drafting dan mendapatkan posisi strategis untuk mengendalikan kecepatan di fase sepeda. Keuntungan ini memungkinkan mereka memulai lari dengan kaki yang lebih segar, yang seringkali menjadi pembeda antara podium dan kekalahan.